Chris Smalling: Điểm tựa của MU dưới thời Jose Mourinho

Chris Smalling không phải là một trung vệ xuất sắc hàng đầu thế giới. Nhưng ở thế hệ của anh ấy, trong quãng thời gian đầu quân cho Manchester United, có thể đánh giá đây là một trong những cầu thủ phòng ngự hay nhất của Ngoại Hạng Anh.

Bộ kỹ năng chơi bóng không toàn diện nhưng bù lại, Smalling cho thấy sự nhiệt huyết, luôn nỗ lực, cố gắng hết mình trong mỗi lần ra sân để mang về kết quả tốt nhất cho đội bóng. Ngoài ra, Chris Smalling cũng tạo ấn tượng đẹp trong mắt các cổ động viên bởi lối sống hòa đồng, cởi mở với những người đồng đội, HLV xung quanh. Hãy cùng trang kèo nhà cái hôm nay tìm hiểu chi tiết về cầu thủ này nhé!

Chris Smalling là ai?

Chris Smalling sinh ngày 22 tháng 11 năm 1989, hiện đang là trung vệ thi đấu cho câu lạc bộ bóng đá AS Roma ở Serie A cũng như là thành viên lâu năm của đội tuyển quốc gia Anh. Smalling có sở trường thi đấu trung vệ, nhưng ngoài ra còn có thể thi đấu tốt ở vị trí hậu vệ cánh và tiền vệ trung tâm.

Smalling ở quãng thời gian chơi cho Maidstone United những ngày đầu sự nghiệp

Sự nghiệp của Chris Smalling bắt đầu với nhiều thử thách ngay từ khi anh ấy thể hiện niềm đam mê với môn thể thao Vua. Từ đội trẻ tại Millwall cho đến tại Maidstone United và sau này là Fulham, Smalling đã gặp phải vô vàn khó khăn trong việc thích ứng với môi trường cùng việc không phải là sự lựa chọn ưu tiên trong đội hình xuất phát.

Quãng thời gian đỉnh cao nhất của Chris Smalling là thời điểm anh khoác áo câu lạc bộ Man Utd khi có những bước phát triển vượt bậc thành cầu thủ không thể thay thế của đội chủ sân Old Trafford. Tương tự là quãng thời gian đầu quân cho AS Roma từ 2020 đến nay, Smalling cũng gần như là cầu thủ không thể đụng đến với phong độ ổn định cùng sự chắc chắn trong các tình huống phòng ngự.

Sự nghiệp tại ĐT Anh của Chris Smalling không quá thành công nhưng anh vẫn có vinh dự nhiều lần góp mặt ở các sân chơi lớn như World Cup hay Euro. Thế nên, về cơ bản, Smalling là một cầu thủ có chuyên môn tốt dù vậy lại thiếu đi sự may mắn cần thiết để gặt hái được nhiều vinh quang hơn.

Hành trình đầy gian nan của Chris Smalling trong những năm đầu thi đấu chuyên nghiệp

Chris Smalling đã sớm bộc lộ niềm đam mê bóng đá ngay từ thời điểm còn là cậu bé. Tài năng, sức mạnh mẽ và quyết đoán ở khả năng phòng ngự của anh ấy đã sớm được đánh giá cao. Smalling cũng đã chơi ở vị trí trung vệ từ năm lên 7 tuổi. Đến khi 10 tuổi, cầu thủ này gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của Walderslade Boys cũng như Lordswood để có thể làm quen dần với môi trường bóng đá chuyên nghiệp.

Đó là tiền đề quan trọng trước khi Chris Smalling chính thức cập bến với hệ thống trẻ của đội bóng Millwall vào năm 2002 và rồi là Maidstone United sau đó 4 năm. Ngôi sao trẻ người Anh đã có quãng thời gian ăn tập bổ ích tại những câu lạc bộ này để nâng cao trình độ, rèn luyện bản thân trở nên cứng cáp hơn nhằm hướng đến một tương lai tươi sáng đang chờ phía trước.

Đến năm 2007, Chris Smalling chính thức bước lên chuyên nghiệp trong màu áo của Maidstone United nhưng không để lại quá nhiều dấu ấn với chỉ 15 trận ra sân cho đội 1 và ghi được 1 bàn thắng. Kết thúc mùa giải 2007/2008, Smalling đạt thỏa thuận gia nhập câu lạc bộ Middlesbrough với mức phí 10 triệu bảng. Tuy nhiên bất ngờ đã xảy đến khi ngay sau buổi ra mắt ký kết, hợp đồng đã bị hủy bỏ do phía Smalling gặp vấn đề cá nhân với lý do không thể thi đấu xa nhà. Điều đó đã khiến cho ban lãnh đạo của Middlesbrough tỏ ra hết sức phẫn nộ.

Hình ảnh Smalling trong trận ra mắt Fulham vào tháng 5 năm 2009

Đến tháng 6 năm 2008, Chris Smalling đạt thỏa thuận chính thức để gia nhập câu lạc bộ Fulham. Đây là một cơ hội không thể tốt hơn để Smalling nâng cao trình độ của bản thân khi có cơ hội hít thở bầu không khí tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.

Dù thế, mọi thứ là rất khó khăn với Chris Smalling khi anh ấy phải dự bị trong hầu như cả mùa giải 2008/2009. Phải đến tận ngày 24 tháng 5 năm 2009, Smalling mới có trận ra mắt đội bóng London khi vào thay Aaron Hughes ở phút 77 trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, nơi mà Fulham đã để Everton đánh bại với tỷ số 2-0.

Phải đến tận ngày 17 tháng 9 năm 2009, Chris Smalling mới có trận đấu đá chính đầu tiên cho Fulham trong cuộc chạm trán tại Europa League gặp CSKA Sofia. Mùa giải 2009/2010, Smalling có nhiều đóng góp hơn cho câu lạc bộ của mình với 18 lần ra sân.

Nhưng điều đó không giảm đi sự lo lắng về vị trí của Smalling khi anh ấy hầu hết là được thay vào sân từ ghế dự bị. Cuối mùa giải đó, cầu thủ người Anh ghi dấu ấn có thể coi là lớn nhất từ ngày khởi nghiệp khi cùng với Fulham góp mặt trong trận chung kết Europa League để đối đầu với Atletico Madrid. Nhưng anh ấy thậm chí còn không được đăng ký thi đấu, còn Fulham thì phải nhận thất bại đầy đáng tiếc với tỷ số 2-1, lỡ cơ hội mang về danh hiệu đầu tiên tại cúp châu Âu trong lịch sử câu lạc bộ.

Dấu ấn đậm nét ở quãng thời gian thi đấu cho Man Utd

Từ Maidstone United cho đến Fulham, sự nghiệp của Chris Smalling đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc cạnh tranh một vị trí chính thức. Nhưng cũng nhờ việc thi đấu ở 2 câu lạc bộ này, Smalling mới được Man Utd quan tâm, tạo nên một trong những bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của cầu thủ người Anh này.

Smalling thi đấu thăng hoa trong những năm đầu tại Man Utd

Ngày 27 tháng 1 năm 2010, câu lạc bộ Manchester United đã đạt thỏa thuận với cả phía Fulham và Chris Smalling để đưa cầu thủ này cập bến sân vận động Old Trafford. Nửa đỏ thành Manchester đã theo dõi và dành sự chú ý lớn cho tài năng của Smalling từ trước đó rất lâu. Và họ hiểu rằng, mình cần hành động ngay trước khi quá muộn, trong bối cảnh Smalling được coi là “món hàng hot” trên thị trường chuyển nhượng lúc đó.

Ngày 1 tháng 7 năm 2010, Chris Smalling chính thức được thông báo về một bản hợp đồng có thời hạn 5 năm với Man Utd. Cầu thủ trẻ khi ấy chưa bước qua tuổi 25 đã nhanh chóng có tên ở chuyến du đấu trước thềm mùa giải mới 2010/2011. Và đến ngày 8 tháng 8, anh đã có trận đấu đầu tiên trong màu áo mới trong cuộc đối đầu với Chelsea tại Siêu cúp Anh. Đây là trận cầu mà “Quỷ đỏ” đã thi đấu hoàn toàn áp đảo và có được chiến thắng thuyết phục 3-1.

Còn ở đấu trường Ngoại Hạng Anh, Chris Smalling cũng không mất quá nhiều thời gian để hòa nhập với cách chơi của đội bóng mới. Ngay trong mùa giải đầu tiên, Smalling đã có 16 trận ra sân ở hạng đấu cao nhất xứ sở sương mù, góp công lớn  vào danh hiệu vô địch Premier League lần đầu tiên.

Trong 2 năm kế tiếp, dưới bàn tay huấn luyện đầy tài tình của HLV Sir Alex Ferguson, ngôi sao của đội tuyển Anh vẫn duy trì được một điểm rơi phong độ cực tốt trong các trận đấu quan trọng với cách thi đấu điềm tĩnh và sự tự tin, tinh thân đạt mức rất cao. Thành quả là Chris Smalling tiếp tục cùng Man Utd có thêm một chức vô địch Premier League vào mùa giải 2012/2013.

Là chốt chặn quan trọng nhất nơi hàng thủ của Jose Mourinho

Sir Alex tuyên bố giải nghệ khỏi sự nghiệp huấn luyện sau khi mùa giải 2012/2013 khép lại đã gây ra sự bất ngờ cho tất cả mọi người. Nhưng với cá nhân Chris Smalling, điều đó không ảnh hưởng quá lớn đến phong độ của anh. Từ thời của Louis Van Gaal cho đến đặc biệt là Jose Mourinho, trung vệ Smalling luôn là cầu thủ được đánh giá là quan trọng nhất nơi hệ thống hàng phòng ngự của Man Utd.

Thời điểm được dẫn dắt bởi Louis Van Gaal đã chứng kiến một Chris Smalling thi đấu rất bùng nổ ở mùa giải 2015/2016 với tất cả 55 lần ra sân tính trên mọi đấu trường, góp công lớn vào danh hiệu FA Cup mà “Quỷ đỏ” có được. Anh cũng là cầu thủ được bình chọn hay nhất trận chung kết với Crystal Palace dù cho đã phải nhận thẻ đỏ rời sân. Thêm nữa, Smalling cũng là chủ nhân của danh hiệu cầu thủ hay nhất năm tại câu lạc bộ mùa giải đó.

Smalling cùng các đồng đội tại Man Utd ăn mừng danh hiệu cúp C2 mùa giải 2016/2017

Đến khi Jose Mourinho lên nắm quyền, Chris Smalling thậm chí còn thi đấu ấn tượng hơn. Anh là nhân tố chủ chốt trên hành trình vô địch Europa League mùa giải 2016/2017 với sự tỉnh táo trong các pha phòng ngự, và đồng thời cho thấy phẩm chất thủ lĩnh, lãnh đạo ở những thời khắc quan trọng. Jose Mourinho trước trận chung kết với Ajax Amsterdam cũng hết lời dành những lời ca ngợi cho Smalling khi đề cao kỹ năng và sự điềm tĩnh của trung vệ này trong các trận đấu lớn.

Mùa giải 2017/2018 chứng kiến một Chris Smalling ở phiên bản tốt nhất của mình, khi đóng vai trò lớn cho danh hiệu á quân Premier League của Man Utd. Đó cũng là thành tích tốt nhất mà Quỷ đỏ có được ở giải Ngoại Hạng Anh từ ngày ngài Alex Ferguson về hưu. Hơn 100 trận ra sân trên mọi mặt trận dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho đã nói lên được Smalling quan trọng đến thế nào trong hệ thống chiến thuật của ông thầy người Bồ Đào Nha.

Chỉ đến khi Mourinho bị ban lãnh đạo Man Utd sa thải vào tháng 12 năm 2018, vị trí của Chris Smalling mới bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Dưới thời của Ole Solsa, do chiến thuật không ổn định của nhà cầm quân đến từ Na Uy,  Smalling liên tiếp mắc phải những sai lầm đáng trách. Anh trở thành nhân vật gây hài mới trên các trang mạng xã hội, là người bị đem ra giễu cợt với cộng đồng bóng đá nói chung. Vì lẽ đó nên cầu thủ này đã phải rời Man Utd trước thềm mùa giải 2019/2020 khởi tranh.

Chris Smalling tạo dấu ấn mới tại AS Roma sau khi rời Man Utd

Rời Man Utd với đầy đủ các danh hiệu quốc nội có được cùng tầm vóc của một trung vệ có năng lực, Chris Smalling tiếp tục chuyến phiêu lưu của mình tại AS Roma. Và tại đây, cầu thủ người Anh vẫn để lại những dấu ấn thật sự đậm nét cho riêng cá nhân mình.

Quãng thời gian cho mượn thành công

Ngày 30 tháng 8 năm 2019, Man Utd và AS Roma chính thức đạt được sự đồng ý về một hợp đồng cho mượn dành cho Chris Smalling. Đội bóng nước Ý rất ấn tượng với những gì mà Smalling đã thể hiện trong 9 năm chơi cho Man Utd và muốn đưa anh về cho mục tiêu chinh phục các danh hiệu trong ngắn hạn.

Mức phí mượn của thương vụ là 3 triệu bảng Anh. Và AS Roma đã không phải thất vọng khi Chris Smalling ngay trong mùa giải đầu tiên tại sân Olimpico đã chiếm được một suất đá chính thường xuyên ở câu lạc bộ với 37 trận ra sân trên mọi mặt trận, góp công lớn đưa đội bóng xứ mỳ ống trở lại tham dự cúp châu Âu ở mùa bóng kế tiếp.

Giúp AS Roma gây tiếng vang lớn ở đấu trường châu Âu

Với việc gây dấu ấn lớn ở quãng thời gian cho mượn, Chris Smalling đã được AS Roma mua đứt hoàn toàn vào tháng 10 năm 2020. Đội bóng của Serie A phải trả cho Man Utd số tiền 15 triệu bảng Anh để có được sự phục vụ của trung vệ này.

Smalling trong lần trở lại Old Trafford đối đầu Man Utd vào tháng 4 năm 2021

Chris Smalling sau khi chính thức trở thành cầu thủ của Roma vẫn duy trì một phong độ đáng nể với việc luôn ra sân ít nhất 10 trận trở lên ở 4 mùa giải gần nhất. Anh giúp cho câu lạc bộ vào đến bán kết Europa League 2020/2021 và chỉ chịu thua trước đội bóng cũ Man Utd thăng hoa dưới thời Ole Solsa lúc đó.

Tiếp đến, Smalling cũng là nhân tố then chốt bậc nhất trên hành trình vô địch UEFA Conference League năm 2022 trước khi về nhì ở đấu trường Europa League ở mùa giải trước. Quan  trọng nhất là cầu thủ người Anh có cơ hội được tái hợp với người thầy cũ trước kia của mình là Jose Mourinho. Đến năm nay, tuy số trận đã bị hạn chế đi ít nhiều, nhưng anh vẫn có một vai trò không thể chối cãi đưa AS Roma thêm một lần nữa vào chơi tại bán kết Europa League 2023/2024.

Sau 154 trận đã chơi cho AS Roma, Chris Smalling đã có cho riêng anh ấy 10 bàn thắng. Đó là những thông số ấn tượng với một trung vệ, và là cơ sở để Smalling tiếp tục hướng đến những màn thể hiện tốt hơn ở thời gian tới.

Tổng kết

Từ cấp độ câu lạc bộ cho đến đội tuyển, Chris Smalling đã và luôn cho thấy tầm quan trọng của mình. Dấu ấn ở đội tuyển Anh có vẻ không đậm nét bằng khi đã 7 năm rồi anh ấy không có cơ hội lên tập trung cùng các đồng đội tại “Tam Sư”. Nhưng dù có thế nào đi nữa, sự nghiệp của Smalling vẫn xứng đáng nhận được sự tôn trọng và ngưỡng mộ.

Không phải là huyền thoại bóng đá nhưng về năng lực, Chris Smalling rõ ràng không phải là một cầu thủ tệ như rất nhiều người tại Man Utd đã từng nghĩ. Sau tất cả, cầu thủ 34 tuổi có thể hãnh diện với những gì bản thân đã làm được và cống hiến cho bóng đá đương đại suốt những năm vừa qua.

>>> Xem thêm: Tiểu sử Javier Hernandez